Histoire de la Florida
Époque précolombienne
Les Paléoaméricains entrèrent sur le territoire actuel de la Floride, il y a environ 12 000 ans, pendant la glaciation du Wisconsin. À cette époque, le niveau des mers était inférieur d'une centaine de mètres à celui d'aujourd'hui. La péninsule de Floride était deux fois plus étendue et connaissait un climat plus sec et plus frais. Une mégafaune aujourd'hui disparue peuplait la région (tigre à dent de sabre, tatou géant, chameaux). Compte-tenu du manque d'eau potable, les Amérindiens vivaient à proximité des dolines et des bassins calcaires. Le site préhistorique de Page-Ladson a révélé des objets amérindiens parmi lesquels des pointes de la culture Clovis.
Colonisation européenne
Les premiers explorateurs européens ont pu naviguer près du Sud de la Floride dès 1499. Selon une légende populaire, l'Espagnol Juan Ponce de León aurait découvert la Floride en cherchant la fontaine de Jouvence. Il débarqua sur la côte orientale de la péninsule entre le 2 et le 8 avril 1513, sans doute près de l'actuelle ville de Saint Augustine. Il baptisa l'endroit « La Pascua Florida », ce qui signifie « la Pâque fleurie » en référence au dimanche des Rameaux. Il fit route ensuite vers le sud où il fut blessé dans un affrontement contre les Calusas. Il revint en Floride en 1521 afin de trouver de l'or et d'évangéliser les Amérindiens. L'établissement qu'il fonda avec environ 200 colons ne dura pas à cause des attaques répétées des Amérindiens dans lesquelles Ponce de Léon laissa sa vie.
Souveraineté américaine
La Floride fut cédée aux États-Unis par le traité d'Adams-Onís, signé le 22 février 1819, et constituée en territoire le 30 mars 1822. La capitale fut installée à Tallahassee, à mi-chemin entre Saint Augustine et Pensacola. Le premier gouverneur fut Andrew Jackson auquel succéda William Duval dès 1822.
Sécession et Reconstruction
Compte tenu de son faible poids démographique, la Floride contribua à l'effort de guerre plus par son économie que par sa main d'œuvre ou ses soldats. Elle fournit notamment de la viande, du poisson, du coton et du sel à ses alliés. Elle ne fut pas un enjeu stratégique majeur du fait de sa situation géographique périphérique et de sa faible industrialisation, si bien qu'elle connut moins de destructions que les autres États sudistes. Dans les secteurs contrôlés par les Nordistes, c'est-à-dire le littoral, les esclaves profitèrent de la guerre civile pour fuir leur plantation. Certains s’engagèrent comme marins ou soldats dans l'Armée de l'Union.